Leuven Stars Cricketclub: een brug tussen jongeren, sport en de samenleving

Voor dit artikel spraken we met Abdul Halim Ahmadzai, een van de drijvende krachten achter Leuven Cricket Stars. Ook Gijs Vercoutere van Minor Ndako Sport was aanwezig tijdens het interview. Samen gaven ze een inkijk in het ontstaan, de werking en de toekomst van dit bijzondere project. 

Ontstaan vanuit de nood van de Afghaanse jongeren

Het verhaal van Leuven Stars Cricketclub begint rond 2018, doordat Abdul Halim Ahmadzai opmerkte dat jongeren, vooral uit de Afghaanse gemeenschap, moeilijk bereikt werden. Veel van hen hadden weinig toegang tot vrijetijdsbesteding en voelden zich vaak geïsoleerd. Cricket, een sport die voor hen vertrouwd is, bleek een ideale manier om contact te leggen.

Toch verliep de opstart niet zonder problemen. In het begin botsten de initiatiefnemers op verschillende obstakels. Cricket werd niet altijd serieus genomen binnen het bestaande sportaanbod in Leuven en er was een gebrek aan infrastructuur. Jongeren voelden zich soms ook gediscrimineerd omdat andere sporten meer kansen kregen. Deze frustraties maakten duidelijk dat er nood was aan een meer gestructureerde aanpak.

Vanaf 2020 werd er sterker ingezet op verbinding. Het doel werd helder: jongeren via cricket samenbrengen en hun isolement doorbreken. Stap voor stap groeide het project, met meer ondersteuning van partners en een duidelijkere organisatie. Tegen 2024 groeide Leuven Stars Cricketclub uittot een sterke samenwerking tussen verschillende partners, waaronder Minor Ndako Sport, Afdeling Diversiteit en Gelijke Kansen, Buurtsport, de Jeugddienst en de OKAN-vrijetijdsdienst van de stad. Het project kreeg ook officiële goedkeuring en erkenning van het schepencollege.

Vandaag biedt de club zowel binnen- als buitentrainingen cricket aan, afhankelijk van het seizoen. In de winter wordt er binnen gespeeld, terwijl in de zomer buitenactiviteiten centraal staan. De trainingen vinden meerdere keren per week plaats en trekken een groeiende groep jongeren aan.  

Vaste vertrouwenspersonen als sleutel tot succes

Wat het project bijzonder maakt, is de sterke sociale rol die het vervult. Tijdens trainingen is er niet alleen een coach aanwezig, maar ook iemand vanuit de partnerorganisaties. Deze persoon fungeert als aanspreekpunt voor de jongeren, iemand bij wie ze terechtkunnen om te praten over persoonlijke of praktische problemen. Op die manier wordt er actief gewerkt aan het opbouwen van een vertrouwensband met de jongeren. De club is op die manier  een laagdrempelige plek waar jongeren niet alleen sporten, maar ook ondersteuning krijgen rond bijvoorbeeld school, welzijn of administratie.

De toekomstdroom voor Leuven Stars Cricketclub

Stad Leuven werkt samen met haar partners actief aan het toekomstperspectief van de cricketwerking. Er zijn plannen om een meisjesteam op te richten, wat een belangrijke stap zou zijn in het verbreden van de werking. Ook wordt er ingezet op het betrekken van jongeren in de organisatie zelf én hen stapsgewijs leiderschap te laten opnemen Zo krijgen ze kansen om verantwoordelijkheid op te nemen, bijvoorbeeld als trainer of begeleider.

De jongeren zelf spelen een belangrijke rol in deze sociaal-sportieve praktijk. Ze hebben de naam en het logo bedacht en ontwikkeld, én krijgen ook inspraak in de werking. Er wordt gewerkt aan de opbouw van kerngroep van jongeren die mee richting geeft aan de toekomst van Leuven Stars Cricketclub. Het doel is om hen een stem te geven en hen actief te betrekken bij beslissingen.

Uitdagingen voor Leuven Stars Cricketclub

Een uitdaging ligt in de begeleiding van de jongeren tijdens de training. De partners voorzien tijdens de training verschillende ondersteunings personen via een beurtrolsysteem.Doordat jongeren vaak elke week een nieuw gezicht zien, is het moeilijk om een sterke vertrouwensband op te bouwen. Daarom wordt er momenteel gezocht naar een meer duurzame aanpak, waarbij gewerkt wordt met een vaste groep van bijvoorbeeld drie begeleiders. Op die manier kunnen jongeren vertrouwde gezichten herkennen en groeit het vertrouwen sneller.

Daarnaast ervaart Leuven Stars Cricketclub ook een uitdaging  op organisatorisch vlak. De praktijk heeft de ambitie om binnen de vier jaar door te groeien tot een vzw, wat meer stabiliteit en structurele ondersteuning zou bieden voor de verdere uitbouw van de werking. 

Impact op het welzijn en verbondenheid van jongeren

Ondanks deze obstakels is de impact van Leuven Stars Cricketclub duidelijk. Het project brengt jongeren samen, versterkt hun mentale welzijn en creëert een gevoel van gemeenschap. Zoals Abdul aangaf tijdens het interview: cricket is hier veel meer dan een sport, het is een manier om mensen te verbinden en kansen te creëren.

Leuven Stars Cricketclub toont hoe een eenvoudig idee kan uitgroeien tot een krachtig sociaal-sportief initiatief. Dankzij de inzet van betrokken partners, vrijwilligers en jongeren zelf blijft de praktijk  groeien en bouwen aan een inclusieve toekomst.

Dit artikel werd geschreven door Nadege Shabantu, stagiaire bij publiq.