Wekelijks trainen meer dan 300 jongeren bij de sportclub 'Kampioen UFG' aan de Muide (Gent). Het is een toegankelijke plek waar naast worstelen en gevechtssporten ook andere, even belangrijke vaardigheden worden getraind: weerbaar zijn, respectvol zijn, verantwoordelijkheid nemen. 

Oprichter en bezieler Musa Dudayev is afkomstig uit Tsjetsjenië, waar worstelen in het bloed zit - al van jongs af aan is hij bezig met de sport. In 2004, tijdens de Russische invasie van Tsjetsjenië, vluchtte hij samen met zijn broers naar Europa. Het vluchtverhaal is er een zoals we het kennen uit de krant: een verschrikking van angst en illegaal transport.

Sportief initiatief…

In de Gentse wijk waar Dudayev na zijn vlucht belandt wordt hij benaderd door leden van de Tsjetsjeense gemeenschap. Ze kennen zijn sportieve interesse en vragen hem om een initiatief op te zetten voor de jongeren die dreigen verloren te lopen in dat nieuwe en onbekende land. In 2014 wordt de worstelclub opgericht. MMA "Kampioen UFG” groeit explosief, ook mixed martial arts, kickboksen en thaiboksen krijgen een plaats. Vandaag trainen er leden van of met wortels in alle nationaliteiten, in een leeftijdsrange tussen 6 en 55 jaar en afkomstig uit Gent, maar ook uit Kortrijk en Brussel.

… en zoveel meer

De club schittert op sportief vlak: in 2024 haalden twee oud-leerlingen brons in het worstelen op de Olympische Spelen van Parijs. Maar er is meer. Dudayev maakt er een punt van een toegankelijke club te zijn, ook voor jongens die niet welkom zijn bij andere clubs. Omdat ze de middelen niet hebben, geen papieren of een strafblad. Maar volgens Dudayev moet iedereen kansen krijgen. Dudayev: “België heeft me geholpen om een nieuw leven op te bouwen. Elke jongere die vandaag op straat rondloopt moet die kans krijgen. De club zorgt daarvoor.”

Voor de club draait sport niet alleen om fysieke uitdagingen - het zorgt ook voor mentale kracht. Wie zich fysiek en mentaal in topvorm voelt, hoeft zijn stem niet te verheffen, geen ruzie te zoeken. Bovendien zorgt de club voor een veilige basis. Er wordt zonder oordeel geluisterd, ook als de jongens problemen hebben op school of in de familie. En de meisjes? Graag, maar: in de loods aan de Gentse Meulestedekaai trainen momenteel 300 jongens zonder kleedkamers of douchemogelijkheden, met enkel twee toiletten als sanitair. Het toelaten van vrouwen en meisjes is om praktische redenen momenteel uitgesloten.

Nochtans neemt de vraag toe, voor meisjes en jongens. Steeds meer jongeren dreigen houvast te verliezen en dus wordt er naar de club gekeken. Daar wordt de taal van de jongeren gesproken, daar begrijpt men hoe ze denken, wat ze nodig hebben. De hulpvragen komen zowel van individuele jongeren als van scholen en organisaties rond pakweg psychisch welzijn. Geregeld hangen schooldirecties aan de lijn, met vragen om advies rond ‘moeilijke’ jongeren. MMA "Kampioen UFG” levert gemeenschapswerk, zoveel meer dan sport. 

De Politie, je vriend

Bij United Fighters Ghent trainen jongeren ook samen met de politie. Op die manier komen jongeren op een positieve manier in contact met de politie in de veilige omgeving van hun club.
Ook dienst preventie van Stad Gent leidt jonge sporters van United Fighters Ghent op rond de gevaren van vuurwerk in de periode van nieuwjaar. Die jongeren gingen op hun beurt met een T-shirt van de club jongeren in en rond de club sensibiliseren rond gevaren van vuurwerk. Met resultaat, want in de wijk Muide waren er toen geen vuurwerkincidenten. Een prachtig verhaal over hoe sport en preventie hand in hand gaan.

Grote nood

Intussen wordt er ook nog eens getraind op topniveau. En terwijl de nu al overbezette club begin 2027 zijn locatie dreigt te verliezen. Als de club zijn deuren moet sluiten betekent dat dat de toekomst van 50 potentiële topsporters en 300 jongeren tout court op het spel staat. Hoe geraakt UFG uit zijn financiële impasse? Er is een gerichte investering nodig: financieel - zodat beloftevolle jongeren naar het buitenland kunnen gaan met de juiste ondersteuning - maar ook infrastructureel. 

Moet er dan toch meer ingezet worden op lidgeld of geselecteerd op financiële mogelijkheden? Het is een harde noot, die Dudayev niet wil kraken. Dudayev: “Financiële winst is niet mijn doel. Ik wil gewoon iedereen kansen geven.”

Auteur: Evelyne coussens (Vrijwilliger bij de UFG Kampioen én content creator bij Publiq)