Sport als motor voor maatschappelijke meerwaarde

De Foundation vertrekt vanuit een duidelijke visie: sport versterkt niet alleen de fysieke gezondheid, maar ook het zelfvertrouwen, de mentale veerkracht en het sociaal netwerk van mensen. Door bewust in te zetten op sportparticipatie voor kwetsbare doelgroepen in Lier en omgeving, wil de organisatie drempels verlagen en kansen creëren — op én naast het veld.

Die aanpak bleef niet onopgemerkt. In 2023 werd de werking bekroond met de Come Together Award voor amateurclubs van de Belgische voetbalbond, als erkenning voor de sterke sociaal-sportieve inzet.

Twee sporen, één doel

De werking van de Foundation rust op twee complementaire sporen.

Spoor 1: sociaal-sportieve projecten met partners

Samen met sociale organisaties en straathoekwerkers organiseert de Foundation laagdrempelige sportinitiatieven op maat van verschillende doelgroepen. Zozijner gratis open voetbaltrainingen op woensdagnamiddag voor jongeren tussen 10 en 16 jaar, met wekelijkse deelname van 25 tot 30 jongeren. Daarnaast is er het Younited Team voor jongvolwassenen (16+) met een rugzakje, zoals dakloosheid, trauma of een verslavingsverleden. Dit team traint wekelijks en neemt deel aan tornooien, onder sportieve én sociale begeleiding.

Ook tijdens de zomervakantie zet de Foundation sterk in op inclusie. Via doorverwijzing door sociale partners kunnen kinderen van 6 tot 12 jaar deelnemen aan gratis zomerkampen. In 2024 genoten 40 kinderen van zo’n sportweek, in 2025 waren dat er al 50.

Spoor 2: drempels verlagen binnen de eigen jeugdacademie

Voor veel kinderen is spelen bij de jeugdacademie van K. Lyra-Lierse een droom, maar financiële, administratieve en sociale drempels maken die stap niet vanzelfsprekend. De Foundation werkt daarom nauw samen met de jeugdacademie om die obstakels weg te nemen. Dankzij het UiTPAS-kansentarief en bijkomende tussenkomsten betalen maatschappelijk kwetsbare gezinnen slechts 20% van het inschrijvingsgeld. Daarnaast is er intensieve administratieve begeleiding door een vaste brugfiguur, die outreachend werkt en gezinnen ondersteunt bij inschrijvingen en praktische vragen.

De impact is duidelijk zichtbaar: het aantal spelers dat via het kansentarief instroomt in de jeugdacademie stijgt jaar na jaar.

Samenwerking als sleutel

De sociaal-sportieve werking steunt op sterke partnerschappen met onder meer straathoekwerk, armoedeorganisaties en de welzijns- en sportdiensten van Stad Lier. Die samenwerking zorgt voor toeleiding naar de projecten, sociale ondersteuning en een nauwe afstemming met andere beleidsdomeinen zoals welzijn en jeugd.

Uitdagingen en toekomst

Zoals veel sociaal-sportieve initiatieven heeft deze werking ook financiële uitdagingen. De Foundation is sterk afhankelijk van projectsubsidies, giften, sponsoring en benefietacties van geëngageerde vrijwilligers. Trainers ontvangen een vrijwilligersvergoeding en gratis kampen brengen extra kosten met zich mee. De club voorziet wel een financiële buffer om in noodgevallen bij te springen.

Ondanks die uitdagingen kijkt de Foundation ambitieus vooruit. De droom? De meest inclusieve jeugdwerking van Vlaanderen worden. Niet alleen door sport betaalbaar te maken, maar ook door kinderen, jongeren én hun ouders intensief te begeleiden in alles wat bij sportbeoefening komt kijken. Concrete toekomstplannen zijn onder meer huiswerkbegeleiding op Sportpark Lier, de opstart van G-voetbal in samenwerking met Voetbal Vlaanderen en een breder sportaanbod met extra aandacht voor meisjes.

Meer dan voetbal

In twee jaar tijd bereikte de Foundation wekelijks zo’n 50 tieners en jongvolwassenen, bood ze 90 kinderen een onvergetelijke zomersportervaring en hielp ze ongeveer 100 kinderen de stap zetten naar een plek in de jeugdacademie. Een krachtig bewijs dat voetbal, mits de juiste omkadering, een hefboom kan zijn voor inclusie, verbinding en gelijke kansen.