Van straatvoetbal tot structurele werking

De wortels van Red Side Academy liggen in het werk van straatopbouwwerker Gino Derveaux, die jongeren zeven dagen op zeven samenbracht rond voetbal in een loods in Kortrijk. Na zijn overlijden viel de werking stil, maar enkele jaren later werd ze nieuw leven ingeblazen door twee broers Younes en Youssef El Haddaji. Dit deden ze met een startbudget - gewonnen bij IDCITY in Kortrijk, een initiatief van het Prins Filipfonds dat jongeren tussen 16 en 25 jaar de kans bood om een idee te presenteren dat een verschil kon maken in hun stad.

Sindsdien groeide Red Side Academy uit tot een brede werking die vandaag meer dan 400 jongeren bereikt. Wat begon als een laagdrempelig voetbalmoment, evolueerde naar een vaste ontmoetingsplek met verschillende werkingen en een duidelijke sociale missie.

Iedereen welkom, zonder drempels

De kern van Red Side Academy is eenvoudig: deelname is gratis en iedereen is welkom, ongeacht leeftijd, achtergrond, gender of voetbalervaring. Jongeren vinden vaak hun weg naar Red Side via vrienden, trainers of partners.

Bij Red Side Academy staat het creëren van een veilig en positief klimaat centraal. Er is ruimte om te spelen, maar ook om te praten, tot rust te komen en zichzelf te zijn. Die combinatie maakt dat veel jongeren blijven terugkomen en op termijn actief betrokken raken.

De praktijk gaat nog een stap verder en luistert naar de ervaringen, ideeën en zorgen van de jongeren Met die jongerenstem gaat de praktijk naar de buurt, de stad en beleidsmakers. Op deze manier vormt Red Side Academy een brug tussen jongeren en beleidsmakers, zodat hun belangen en noden serieus worden genomen.

Meisjeswerking als hefboom voor verandering

Een belangrijke recente stap is de opstart van een meisjeswerking. Die kwam er vanuit de overtuiging dat ook meisjes nood hebben aan een veilige sportomgeving, los van prestatiedruk of uitsluiting. Wat begon als een stage-initiatief van Liesbeth Vervaeke binnen de opleiding Toegepaste Gezondheidswetenschappen, groeide al snel uit tot een vaste werking met ondertussen een twintigtal meisjes.

Naast voetbal is er ruimte voor workshops rond weerbaarheid, grensoverschrijdend gedrag, gezonde voeding en blessurepreventie. De impact is zichtbaar: meisjes bouwen snel vertrouwen op, durven hun plaats innemen en stappen steeds vaker mee in gemengde sportmomenten.

Sport als ingang naar welzijn

Hoewel voetbal het vertrekpunt is, reikt de werking van Red Side Academy verder dan sport. Jongeren komen er ook met vragen of zorgen, en ervaren de werking als een plek waar ze gezien en gehoord worden. Die vertrouwensband zorgt ervoor dat jongeren kunnen openbloeien.

Tegelijk botst de werking op haar grenzen. Ze draait vandaag grotendeels op engagement naast studies of werk. De ambitie is dan ook om verder te professionaliseren, zodat er meer tijd en ruimte komt voor begeleiding, samenwerking met scholen en een sterker welzijnsaanbod.

Erkenning die deuren opent

Een belangrijk kantelpunt kwam er met het winnen van het sportjuweel voor het Warmste Sportinitiatief’ van Sport Vlaanderen. Die erkenning zorgde meteen voor meer zichtbaarheid en geloofwaardigheid. Nieuwe partners namen contact op, eerdere contacten werden heropend en de werking kwam sterker op de radar bij organisaties en beleidsmakers.

Die titel bevestigt wat jongeren en begeleiders al lang voelen: Red Side Academy maakt écht het verschil, en dat blijft niet onopgemerkt.

Samen sterk in Kortrijk

Red Side Academy is sterk lokaal verankerd. KV Kortrijk is een belangrijke partner en ondersteunt de werking onder meer met logistiek, zoals minibusjes voor uitstappen en toernooien. Daarnaast zijn er samenwerkingen met internaten en jeugdwerkingen die jongeren doorverwijzen of ondersteunen. Om het financiële plaatje rond te krijgen werken we regelmatig samen met serviceclubs.

Het netwerk groeit, al blijft het verder uitbouwen van structurele samenwerkingen een belangrijk werkpunt voor de toekomst.

Dromen van een eigen thuis

De blik staat vooruit. Red Side Academy droomt van eigen infrastructuur: een plek met meerdere veldjes, maar ook ruimte om te ontspannen, te praten en aanwezig te zijn voor jongeren buiten de sportmomenten. Een plek waar sport, begeleiding en ontmoeting samenkomen.

Inspiratie wordt gehaald bij initiatieven zoals City Pirates, maar steeds met behoud van de eigen identiteit: flexibel, warm en gedragen door vertrouwen.

Bij Red Side Academy is voetbal het beginpunt. Wat volgt, is veel meer dan sport.

Bron: filmpje Howest